Muhammad Ali vs. Sonny Liston: El Combate del Siglo y la Leyenda del Phantom Punch
¿Qué hace que esta pelea entre Muhammad Ali y Sonny Liston sea tan legendaria? No solo es la rivalidad entre dos gigantes del boxeo, sino también el eco de controversias, rumores de apuestas y mafias, todo coronado por un final que aún genera debates acalorados. Ali y Liston no solo luchaban por el título mundial, sino que sus nombres ya representaban temas polémicos y movimientos sociales, convirtiendo esta pelea en un evento que trascendió el deporte.
Ali y Liston: Rivales en Estilo y Personalidad
En los años 60, Sonny Liston era el peso pesado dominante. Su estilo era feroz y su imagen intimidante, relacionada con la mafia y una vida fuera del ring marcada por el misterio. En contraste, Muhammad Ali, con solo 22 años y aún conocido como Cassius Clay, proyectaba una imagen provocadora, elocuente y jovial. Ali tenía un estilo “flotante” y ágil, mientras que Liston encarnaba la brutalidad y precisión directa. En su primer combate en 1964, Ali sorprendió al mundo, venciendo a Liston y llevándose el título. Pero el público exigía una revancha: querían saber si Ali realmente tenía lo necesario para vencer a un campeón como Liston.
La Revancha en Lewiston, Maine: Un Escenario Inesperado
La revancha, programada para el 25 de mayo de 1965, se trasladó a Lewiston, Maine, una ciudad pequeña que acogió a solo 2,434 espectadores, el número más bajo en la historia de un combate por el título de peso pesado. El combate atrajo la atención mundial, aunque el lugar limitado la asistencia. La ubicación respondía a preocupaciones de seguridad y rumores de que la mafia estaba implicada.
Esa noche, el famoso «Phantom Punch» de Ali, que apenas pareció rozar a Liston, cambió la historia. En el primer asalto, Ali lanzó un derechazo tan rápido que muchos espectadores ni siquiera lograron verlo. Sin embargo, Liston cayó instantáneamente. Ali, en lugar de retirarse a su esquina, se quedó de pie, gritándole a Liston para que se levantara y continuara la pelea. La imagen de Ali desafiando a Liston se volvió icónica, consolidando su figura como uno de los grandes del boxeo.
¿Realidad o Montaje? La Gran Controversia
El “Phantom Punch” continúa siendo uno de los movimientos más discutidos en la historia del boxeo. La caída de Liston dejó a todos desconcertados. Algunos, incluido el árbitro Jersey Joe Walcott, dudaron si el conteo debía continuar. Este incidente generó teorías sobre si Liston se había dejado caer, ya sea por miedo o por algún acuerdo económico.
El Impacto Cultural de Ali y el Phantom Punch
Después de esta pelea, Ali se consolidó como campeón e ícono cultural. Al día siguiente, hizo pública su postura en contra de la guerra de Vietnam, una decisión que más adelante le costaría el título. Desde entonces, Ali trascendió el boxeo: se convirtió en una figura política y social. Su valentía y postura inspiraron a generaciones, y el «Phantom Punch» simboliza su habilidad y confianza.
Ali se convirtió en una figura de orgullo para la comunidad afroamericana y un defensor de los derechos civiles, adoptando su identidad islámica y renunciando a su nombre anterior, Cassius Clay, como un símbolo de emancipación. A lo largo de su carrera, Ali usó el boxeo como una plataforma para abordar temas sociales, y esta pelea marcó el comienzo de su transformación en un ícono.
La Técnica Detrás del Phantom Punch
Analistas de boxeo argumentan que el golpe fue una ejecución perfecta de lo que en el boxeo se conoce como «colocación precisa». Ali, reconocido por su velocidad y precisión, aplicó un golpe rápido y directo a la mandíbula de Liston, uno de los puntos más vulnerables en el cuerpo de cualquier peleador. Aunque el golpe parecía ligero, su precisión y rapidez lo hicieron efectivo, logrando el objetivo de derribar a Liston.
El Legado de Ali vs. Liston
El combate entre Muhammad Ali y Sonny Liston sigue siendo un evento crucial en la historia del boxeo. El «Phantom Punch» aún despierta análisis y especulaciones en documentales, libros y entrevistas. Ali mostró que el boxeo no es solo cuestión de fuerza, sino de estrategia y velocidad. Este combate no solo consolidó a Ali como uno de los héroes del boxeo, sino que dejó una lección: el boxeo es tanto un juego de fuerza como de mente.